«Esta historia empezó con una promoción que aparecía en un correo electrónico de la compañía de mi tarjeta de crédito, Capital One, y me sorprendió diciendo: Ahorra hasta un 30% de descuento en tu hotel Instant Book con Tripadvisor».

¿Qué era eso?

Si no eres un friki de los viajes por Internet, o no trabajas en el sector, puede que no entiendas mi sorpresa, pero muchos de los que leas esta columna lo «entenderás» enseguida.

Aunque puede haber aparecido esporádicamente a lo largo de los años, Tripadvisor abandonó en gran medida Instant Book en 2017, y el cambio de estrategia fue un gran problema en ese momento.

¿Por qué?

Cuando Tripadvisor comercializa hoteles, lo hace en gran medida como un sitio de metabúsqueda. En la metabúsqueda, las agencias de viajes online y los hoteles pujan por publicar sus tarifas hoteleras en Tripadvisor, y tienen que pagar un coste predeterminado por clic cuando los consumidores las seleccionan y son redirigidos a sus sitios web para reservar.

Pero con Instant Book, hace seis o siete años, Tripadvisor intentaba parecerse mucho más a una agencia de viajes online, en el sentido de que los viajeros podían reservar el hotel sin tener que salir de la plataforma de Tripadvisor.

En aquel momento, la iniciativa Instant Book era un pilar estratégico clave para Tripadvisor, pero el sector hotelero y algunos agentes de viajes online no la adoptaron a lo grande. 

Por un lado, algunos hoteles acogieron con satisfacción la idea de que Tripadvisor se hiciera más poderosa como plataforma de marketing para contrarrestar el poder de Google, Expedia y Booking.com. Por otro lado, muchos hoteles y agencias de viajes online querían que los consumidores visitaran directamente sus plataformas sin tener que depender de un tercero como Tripadvisor.

Abandonar Instant Book por parte de Tripadvisor en 2017 fue un golpe duro.

Pero ahora, bajo la dirección del consejero delegado Matt Goldberg, que asumió su cargo el año pasado, en sustitución de Steve Kaufer, Tripadvisor está resucitando Instant Book, o al menos probando otra vuelta, aunque con algunos giros notables.

En este resultado de búsqueda destacado de Library Hotel en Nueva York en Tripadvisor, la función de Reserva Instantánea es la del propio Tripadvisor (472 $), frente a las ofertas de Expedia.com (472 $), Priceline (524 $) y Hotels.com (472 $).

Una de las ventajas para los viajeros –al igual que en la anterior encarnación de Instant Book– es que si eligen la oferta Instant Book del propio Tripadvisor, pueden completar la reserva allí mismo. Si eligen Expedia, Priceline u Hotels.com, primero se les redirigirá a esos sitios web para que busquen un poco más antes de completar la reserva.

En realidad es una asociación con Expedia

Para los nuevos en las complejidades de los viajes online, esta siguiente afirmación puede resultar alucinante. Si haces clic en Reserva y Obtén Recompensas, en la página siguiente, donde introduces tu nombre y los datos de tu tarjeta de crédito, te enterarás de que esta oferta concreta de Instant Book de Tripadvisor en realidad es fruto de una asociación con Expedia.

Si los viajeros completan la reserva en Tripadvisor, los datos de la reserva estarán disponibles en Tripadvisor, pero Expedia será el comerciante registrado en sus tarjetas de crédito,será quien enviará las confirmaciones por correo electrónico y se encargará del servicio de atención al cliente. Tripadvisor no se dedica al servicio de atención al cliente para este tipo de cosas.

Así funcionaba también en las versiones anteriores  Instant Book de Tripadvisor.

Pero aquí hay lo que parecen ser un par de giros en esta nueva prueba. La mayoría de las reservas de Instant Book de hace varios años requerían que los viajeros pagaran inmediatamente en lugar de cuando llegaran al hotel. 

Pero ahora, en el ejemplo de Library Hotels, vemos que los consumidores no tendrían que pagar nada en el momento de la reserva, podrían cancelarla sin penalización antes del 19 de julio, y sólo tendrían que desembolsar algo de dinero cuando llegaran a sus estancias.

Otro elemento nuevo en esta asociación Tripadvisor-Expedia para Instant Book es que Tripadvisor declaró que la reserva podría unirse a recompensas (de empresas de tarjetas de crédito como Capital One).

En el mundo de los viajes online, donde las empresas prueban constantemente lo que funciona mejor para conseguir que los consumidores reserven, este anuncio de Instant Book podría desaparecer antes de que termine de escribir esta frase. O Tripadvisor podría resucitarlo de verdad.

Información original en Yahoo Finance.