Joe Younger se sorprendió al ver que los precios de los hoteles para sus vacaciones de 10 días en Montenegro este agosto se habían disparado un 80% desde que empezó a considerar el viaje el año pasado, hasta 800 libras, y que el precio del billete de avión era otro coste doloroso.

Sin embargo, este ingeniero londinense de 30 años ha reducido sus actividades sociales para ahorrar dinero y está decidido a seguir adelante. «Me encanta viajar», afirma. «Tuve que cancelar mis viajes a Nueva York, Ámsterdam y otras ciudades a causa de la pandemia, así que ahora me entusiasma viajar por todo el mundo».

Younger ejemplifica el ejército de viajeros que se han apresurado a reservar viajes en los dos años transcurridos desde que se suavizaron las restricciones de Covid-19. Pero la pregunta que se hacen ejecutivos y analistas a medida que la economía se ralentiza y las subidas de los tipos de interés presionan sobre los presupuestos familiares es si este auge es un parpadeo o una tendencia duradera.

Los precios de los hoteles en verano se han disparado más de un 50% en tres cuartas partes de las 35 ciudades europeas más populares este año, según un estudio de Correos. Madrid experimentó la subida más pronunciada, con el precio de una estancia de dos noches saltando a 385 £ este año desde 161 £ en 2022.

Los hoteles de Londres, Roma, Madrid y París disfrutan de un auge incluso en comparación con la época anterior a la pandemia. Los ingresos por habitación disponible aumentaron más de las cuatro ciudades en Roma, donde fueron un 60% más altos en junio que en el mismo mes de 2019, según el proveedor de datos hoteleros STR.

«Muchos hoteleros han podido mitigar parte de la presión de los costes, ya sean laborales, alimentarios o inflacionistas en general, elevando el precio medio de las habitaciones», explicó Andreas Scriven, socio y director de hostelería y ocio de Deloitte. «¿Pero cuánto tiempo puede durar esto? Todo el mundo se hace la misma pregunta».

Muchos miembros del sector de los viajes y el turismo, que representó el 9,6% del producto interior bruto de la UE en 2019 según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, creen que el auge de los viajes tras la pandemia puede persistir.

Patrick Mendes, director ejecutivo para Europa y Norte de África de la división Premium, Midscale y Economy de Accor, afirmó que viajar se había convertido en la «prioridad número uno o dos» entre los gastos de la gente y que resultaría sostenible.

«Llevo más de 20 años trabajando en este sector y puedo decirte que estamos claramente en un gran momento», afirmó.

Tres cuartas partes de los europeos encuestados por Ipsos y la aseguradora Europ Assistance dijeron que tenían intención de viajar este verano, un 4% más que en 2022 y el nivel más alto desde 2011.

«Estamos en una época dorada … las reservas de verano de muchos hoteles ya han superado las cifras de 2019. Así que realmente esperamos un 2023 muy robusto para el sector del alojamiento», afirmó Hina Shoeb, directora de S&P Global Ratings.

Pero otros se muestran más escépticos respecto a que el repunte pueda mantenerse, ya que los presupuestos de los posibles veraneantes se ven presionados por el endurecimiento de las condiciones económicas.

«Los hogares que ya están luchando contra la crisis del coste de vida pueden optar por cancelar sus planes de vacaciones en el extranjero o elegir escapadas más cortas o menos caras», declaró William Duffey, responsable de mercados de capitales de hoteles y hostelería de Emea en la asesora inmobiliaria JLL.

Scriven, de Deloitte, añadió: «Tenemos que ser realistas: existe un riesgo real en torno al poder adquisitivo de la gente en el futuro. Obviamente, tienes menos renta disponible si estás expuesto al reajuste de los tipos variables de las hipotecas, y tus gastos para salir a cenar ya han subido».

Mientras tanto, las cadenas hoteleras están obteniendo beneficios, aunque la escasez de personal haya frenado la ocupación en algunos casos. Accor espera que los beneficios antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones se disparen hasta situarse entre los 920 y los 960 millones de euros este año, frente a los 675 millones de euros de 2022, ayudados por el aumento de las tarifas medias por habitación.

Marriott ha aumentado sus previsiones de beneficios para todo el año en un 6%, hasta 4.540 millones de dólares, mientras que Whitbread, propietaria de Premier Inn, cuyo precio medio por habitación en Londres ha subido de 93 a casi 112 libras por noche en los últimos tres meses, declaró que los ingresos por habitación disponible eran un 40% superiores a los niveles anteriores a la pandemia.

La falta de nuevas construcciones también está avivando los precios. La oferta de habitaciones de hotel en Europa aumentó sólo un 2,7% en los 12 meses hasta marzo de 2023, frente al 3,6% en el mismo periodo de cuatro años antes, según la asesora inmobiliaria JLL, que afirmó que la ralentización se debía a los altos costes de construcción y a los tipos de interés para la financiación del desarrollo.

Las compañías aéreas también están experimentando un impulso. En abril, EasyJet duplicó con creces sus previsiones de beneficios antes de impuestos hasta finales de septiembre, situándolos en 260 millones de libras, gracias al aumento de las reservas y de los precios de los billetes.

«La confianza de los consumidores europeos sigue siendo muy fuerte y sólida», declaró Johan Lundgren, director ejecutivo. «Hay una demanda muy fuerte de vuelos y viajes».

Por su parte, Ryanair, con sede en Dublín, explicó que las reservas de verano habían sido «sólidas» a pesar de la subida de los precios, que el director financiero Neil Sorahan atribuyó a una demanda reprimida que da pocas señales de remitir.

«Si nos remontamos a la crisis financiera, es bastante revelador que la gente diera prioridad a su hipoteca en primer lugar y a viajar en segundo lugar», añadió Sorahan. «En la última década ha habido continuamente un enorme deseo de viajar, pero la gente se quedó bloqueada en los últimos dos o tres años».

El sector defiende las subidas de precios, dada la presión que la inflación está ejerciendo sobre todo, desde los costes de personal hasta los de alimentación.

Dalata Hotel Group, el operador irlandés de las cadenas Maldron y Clayton, declaró este mes que esperaba que los ingresos por habitación disponible en el primer semestre del año aumentaran un 29% respecto al mismo periodo de 2019, y su director general, Dermot Crowley, atribuyó la mayor parte de la subida a la inflación.

Tras señalar que la empresa no había sido capaz de devolver los márgenes a los niveles anteriores a la pandemia, afirmó que «los aumentos por el lado de los costes han sido muy, muy significativos», señalando los precios de la energía «tres veces superiores a los de 2019», junto con unos costes laborales y alimentarios más elevados.

«La gente está dispuesta a pagar precios más altos por las habitaciones», añadió. «Pero la realidad es que la gente está pagando precios más altos por todo».

Por ahora, los turistas están dispuestos a tragarse las subidas. «La percepción del precio de los viajes ha cambiado», afirmó Mendes, de Accor. «Estamos vendiendo a un precio más caro y esto está resultando ahora rentable para el negocio de la hostelería y aceptable para el cliente… estamos al principio de una nueva historia».

Información original en Financial Times.