Cuando Airbnb debutó, el sector de los viajes no había visto nada parecido. Cofundado por Brian Chesky y Joe Gebbia, compañeros de estudios en RISD, a los que se unió más tarde el tecnólogo Nathan Blecharczyk, el servicio reservó con éxito a sus primeros clientes durante una conferencia en el verano de 2008, cuando los viajeros tenían dificultades para conseguir alojamiento de corta duración en San Francisco. Huéspedes y anfitriones elogiaron su variedad de opciones y la facilidad para reservar online.

Desde los orígenes de Airbnb, el unicornio tecnológico se ha ido convirtiendo en un caos. Las primeras quejas sobre experiencias negativas se han intensificado. Habitaciones infestadas de plagas. Cámaras ocultas. Estafas con cebo. Cancelaciones de última hora. Anfitriones intrusivos. Tarifas excesivas. Listas de tareas.

Enfrentados a un torrente de reacciones negativas y al escrutinio público por cada paso en falso, los listados de Airbnb vienen ahora con una lista de reglas que los huéspedes deben seguir o se arriesgan a recibir una mala calificación, e incluso más tarifas.

Y estas son solo infracciones menores. Airbnb ha contratado a un «equipo de seguridad» de categoría mundial que mantiene a raya a los huéspedes cuando su experiencia de alquiler es una auténtica pesadilla para evitar más desastres de relaciones públicas.

«El cambio fue tan lento e incremental que nunca hubo un momento en el que Airbnb se volviera tan horrible. Pero a medida que los alquileres vacacionales únicos de madres y padres han dado paso a los gigantes de la gestión de propiedades corporativas, el encanto de Airbnb se ha erosionado lentamente hasta que todo lo que queda son experiencias de alojamiento impredecibles a precios elevados», escribe Sam Kemmis para Nerdwallet.

«Los contras de alojarse en propiedades de Airbnb superan tan a menudo a los pros que los viajeros -incluso los mochileros tacaños- podrían reconsiderar su papel desmesurado en el universo de los viajes».

Muchos de los problemas de Airbnb surgen porque, a diferencia de los hoteles, los alquileres individuales carecen de personal a tiempo completo. Incluso los moteles más cutres intentan al menos resolver los problemas y cambiar la habitación, pero los huéspedes de Airbnb suelen tener que resolver los problemas por su cuenta si sus anfitriones no responden. (Pero cuando uno se ve abrumado por las tareas domésticas, el cumplimiento de reglas excesivas y el pago de tarifas ocultas sin las comodidades de un hotel, ¿los pros de un alquiler de Airbnb siguen siendo mayores que los contras?

Twitter no parece creerlo. «El Airbnbust está sobre nosotros», escribió un experto en alojamiento de Dallas, que tuiteó capturas de pantalla de un grupo de Facebook llamado «Airbnb Superhosts» en el que los miembros se quejaban de las bajas reservas. El tuit se hizo viral y provocó una apasionada respuesta de los usuarios. «Las posadas suelen ser bastante agradables y no me dan listas de tareas como si estuviera en tercer grado», bromeó una persona. Otra: «Tal vez sea porque desalojaste a una familia de cuatro miembros, convertiste su casa en un dúplex de mala calidad, lo llenaste de decoración de TJ Maxx de liquidación y cobraste a los huéspedes 200 dólares de limpieza, todo porque no tienes ganas de conseguir un trabajo».

Tienen razón. Junto con los problemas de la cadena de suministro, la ralentización de la construcción y las leyes de zonificación excluyentes, el sector del alquiler a corto plazo ha sido acusado de hacer subir los precios de la vivienda.

Propietarios oportunistas engullen los alquileres de larga duración que antes albergaban a los lugareños, convirtiéndolos en Airbnbs de corta duración en los que una estancia de dos noches puede cubrir su alquiler mensual. Ciudades como Nueva York y Ámsterdam han tomado medidas contra los alquileres de corta duración, pero la primera informó recientemente de que había más anuncios de Airbnb que apartamentos en el mercado. (Un informe de 2016 estima que el control de Airbnb sobre el parque de viviendas cuesta a los neoyorquinos 616 millones de dólares más en alquileres anuales, aunque hay muchos factores que influyen en el mercado de la vivienda y hacen que el verdadero impacto de Airbnb sea más difícil de medir.

Información original en Surface.