La Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos (CEHAT) ha anunciado recientemente que está evaluando posibles acciones legales contra la plataforma de reservas Booking.com. Esta iniciativa surge a raíz de una sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) que declara ilegales las cláusulas de paridad impuestas por Booking.com en sus contratos con establecimientos hoteleros, al considerarlas contrarias al Derecho Europeo de la Competencia.
Cláusulas de paridad bajo la lupa
Las cláusulas de paridad, también conocidas como cláusulas de nación más favorecida, obligaban a los hoteles a ofrecer en Booking.com las mismas o mejores tarifas y condiciones que en otras plataformas de reserva o en sus propios canales de venta directa. Esto impedía a los hoteles ofrecer precios más bajos en sus propias páginas web o a través de otras OTA, limitando su capacidad para competir y gestionar sus estrategias comerciales de manera independiente.
El TJUE, en su fallo del 19 de septiembre de 2024, concluyó que estas cláusulas no eran necesarias ni proporcionadas para garantizar la viabilidad del servicio de Booking.com y que, además, restringían la competencia al dificultar la entrada y expansión de otras plataformas de reserva en el mercado. Esta decisión ha sido vista como un respaldo significativo para los hoteles que buscan mayor autonomía en la gestión de sus precios y disponibilidad.
Multa histórica de la CNMC
Paralelamente, la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) de España impuso en julio de 2024 una multa de 413,24 millones de euros a Booking.com por abuso de posición dominante. La CNMC determinó que la plataforma había impuesto condiciones comerciales no equitativas a los hoteles españoles, incluyendo las mencionadas cláusulas de paridad, lo que afectó negativamente tanto a los establecimientos hoteleros como a otras agencias de viajes.
Según la CNMC, Booking.com prohibía a los hoteles ofrecer precios más bajos en sus propios sitios web y se reservaba el derecho de reducir unilateralmente los precios ofrecidos a través de su plataforma. Estas prácticas, según el organismo, generaban un desequilibrio en la relación comercial y limitaban la competencia en el sector.
Reacciones del sector hotelero
La CEHAT, que representa a más de 16.000 establecimientos alojativos en España, ha expresado su satisfacción por las decisiones tanto del TJUE como de la CNMC. En un comunicado, la confederación señaló que estas resoluciones sientan un precedente importante y abren la puerta a que los hoteles afectados puedan reclamar indemnizaciones por los perjuicios sufridos debido a las prácticas de Booking.com.
Para facilitar estas reclamaciones, CEHAT ha alcanzcolaboración con el despacho CCS Abogados, especializado en reclamaciones por daños causados por infracciones del Derecho de la Competencia. Este bufete, en colaboración con la firma alemana SGP Schneider Geiwitz, que ya ha litigado contra Booking.com en otros procesos europeos, asesorará a los hoteles interesados sobre la viabilidad de sus reclamaciones y los representará en posibles acciones legales.
Impacto en el mercado de reservas online
Las decisiones judiciales y regulatorias contra Booking.com han generado un debate sobre el futuro de las plataformas de reservas online y su relación con los proveedores de alojamiento. Mientras que estas plataformas han facilitado el acceso a una amplia oferta hotelera para los consumidores, también han sido criticadas por imponer condiciones que limitan la autonomía de los hoteles y restringen la competencia.
La eliminación de las cláusulas de paridad podría permitir a los hoteles ofrecer precios más competitivos en sus propios canales de venta, incentivando a los consumidores a reservar directamente y reduciendo la dependencia de intermediarios. Sin embargo, también plantea desafíos para las plataformas de reserva, que podrían ver disminuida su cuota de mercado y enfrentar una mayor competencia.
Perspectivas futuras
La resolución de estos conflictos legales y comerciales podría redefinir las dinámicas del sector turístico en Europa. Los hoteles podrían recuperar parte del control sobre su política de precios y distribución, mientras que las plataformas de reserva online tendrían que adaptarse a un entorno más competitivo y menos regulado por cláusulas contractuales restrictivas.
Es previsible que otras asociaciones hoteleras en Europa sigan el ejemplo de CEHAT y emprendan acciones similares contra Booking.com u otras plataformas que hayan implementado cláusulas de paridad. Además, las autoridades de competencia de otros países podrían intensificar su escrutinio sobre las prácticas comerciales de estas plataformas para garantizar un mercado más justo y equilibrado.
En este contexto, la colaboración entre asociaciones hoteleras, despachos de abogados especializados y organismos reguladores será clave para avanzar hacia un sector turístico más transparente y competitivo, donde tanto los proveedores de alojamiento como los consumidores se beneficien de condiciones más equitativas y opciones más variadas.
La iniciativa de CEHAT de estudiar posibles acciones legales contra Booking.com, respaldada por las recientes decisiones del TJUE y la CNMC, marca un hito en la defensa de los intereses del sector hotelero español. Este movimiento no solo busca reparar los daños sufridos por las prácticas consideradas abusivas, sino también establecer un precedente que promueva relaciones comerciales más justas y equilibradas en el ámbito de las reservas turísticas online.
A medida que se desarrollen estos procesos, será fundamental observar cómo evolucionan las estrategias de los diferentes actores del sector y cómo se adaptan a un entorno en transformación, donde la competencia y la innovación jugarán roles determinantes en la configuración del mercado turístico del futuro.
