Después de años de mantenerse como un bastión libre de anuncios dentro del ecosistema Meta, WhatsApp ha dado un paso que marca un antes y un después en su historia: la introducción de publicidad. La medida, anunciada oficialmente el 17 de junio de 2025, implica que los anuncios comenzarán a mostrarse en la pestaña Actualizaciones, un espacio frecuentado por alrededor de 1.500 millones de usuarios cada día. La decisión responde a una estrategia más amplia de monetización por parte de Meta, y abre nuevas oportunidades —y también interrogantes— para empresas de múltiples sectores, incluido el turístico.

Un cambio estratégico con cuidado reputacional

Hasta ahora, WhatsApp se había mantenido al margen de los modelos de negocio basados en publicidad. Sin embargo, las nuevas herramientas de monetización incorporadas por Meta buscan diversificar los ingresos de la plataforma, preservando —según aseguran— los principios de privacidad que le dieron popularidad.

El primer paso será la inserción de anuncios únicamente en la pestaña Actualizaciones, donde los usuarios acceden a los Estados (historias) y canales. Meta ha subrayado que los anuncios no aparecerán en los chats personales ni en las conversaciones de grupo, y que la encriptación de extremo a extremo se mantendrá sin cambios.

Publicidad sí, pero con límites

Desde la compañía explicaron que la orientación de los anuncios se hará utilizando datos limitados, como la ubicación general del usuario o el idioma de su sistema operativo. El contenido de los mensajes, los contactos o las llamadas no se emplearán con fines publicitarios.

Además, los usuarios tendrán la opción de vincular voluntariamente sus cuentas de WhatsApp con Facebook o Instagram, lo que permitiría una personalización publicitaria más avanzada basada en actividad cruzada. Esta integración, sin embargo, no será obligatoria.

Nuevas funciones para creadores y empresas

Junto con la introducción de anuncios, WhatsApp ha lanzado otras funcionalidades orientadas a la monetización. Una de las principales novedades es la posibilidad de suscripciones pagas para creadores de contenido, que podrán ofrecer ventajas exclusivas a sus seguidores a través de sus canales.

También se incorporarán herramientas publicitarias específicas para promocionar canales, una funcionalidad inspirada en el modelo de Telegram que permite emitir mensajes unidireccionales a grandes audiencias. Esta opción puede resultar especialmente interesante para empresas turísticas que busquen mantener el contacto con sus clientes a través de WhatsApp sin recurrir al formato de chat tradicional.

¿Qué implica para el sector turístico?

Desde hace años, WhatsApp se ha convertido en una herramienta clave para la atención al cliente y la comunicación directa con viajeros. Agencias, hoteles, aerolíneas y destinos utilizan la aplicación para confirmar reservas, enviar notificaciones o resolver dudas. Con la llegada de la publicidad y los nuevos canales, WhatsApp podría empezar a jugar también un papel en la fase de inspiración y captación, no solo en la atención postventa.

El potencial para el marketing turístico es amplio: desde campañas segmentadas por ubicación o idioma, hasta estrategias de fidelización a través de canales exclusivos con contenido premium. Sin embargo, las restricciones de privacidad y la falta de segmentación avanzada (al menos por ahora) podrían limitar el rendimiento en comparación con otras plataformas como Instagram o Facebook.

Contexto: antecedentes delicados en privacidad

La decisión de avanzar con este modelo llega en un momento en el que Meta busca evitar errores del pasado. En 2021, WhatsApp enfrentó un fuerte rechazo global por los cambios en sus políticas de privacidad, que incluían una mayor integración con Facebook. La reacción negativa fue tal que obligó a la empresa a posponer y revisar su estrategia.

En esta ocasión, Meta parece adoptar un enfoque más cauteloso, con una implementación progresiva y manteniendo a salvo la experiencia de mensajería tradicional. Aun así, los expertos advierten que la percepción de los usuarios será clave, especialmente en regiones como Europa, donde la sensibilidad hacia el uso de datos personales es alta.

WhatsApp como canal publicitario: ¿competencia o complemento?

Para los responsables de marketing en turismo, la entrada de WhatsApp en el terreno publicitario puede entenderse como un nuevo canal en un entorno cada vez más saturado de opciones. Su potencial reside en la cercanía con el usuario y en la frecuencia de uso, aunque las posibilidades creativas y de segmentación seguirán limitadas en comparación con plataformas visuales o de búsqueda.

En este contexto, será crucial entender el lugar que WhatsApp puede ocupar dentro del embudo de conversión: ¿es una herramienta útil para generar tráfico inicial, o más bien para reforzar la relación con el cliente ya fidelizado? Las respuestas variarán en función del perfil del negocio y de la estrategia general adoptada.

Meta diversifica, pero la publicidad sigue siendo el motor

Con ingresos que alcanzaron los 164.000 millones de dólares en 2024, y con la publicidad como fuente principal de financiación, Meta continúa buscando nuevas vías de crecimiento sin dejar de lado sus pilares clásicos. La monetización de WhatsApp es un paso coherente dentro de esta estrategia, y refleja el esfuerzo de la compañía por extraer mayor valor de su ecosistema de aplicaciones.

No hay precedentes de este tipo de implementación publicitaria en una aplicación tan orientada a la mensajería privada. Sin embargo, si se gestiona adecuadamente, podría abrir un canal más directo, menos intrusivo y altamente frecuente de contacto entre marcas y consumidores.

Información original en The New York Times.